它不仅能防止运动员在高速冲击下磕断牙齿，更能像安全气囊一样缓冲力量，有效降低脑震荡的风险。 从几十米高空落地的冲击力，如果没有它的保护，可能会直接通过下巴传到大脑，后果不堪设想。
冬奥会上，谷爱凌完成那些令人惊叹的腾空翻转时，嘴里总咬着一个带着绳子的彩色小物件。 比赛一结束，它就挂在了她的胸前。 这可不是什么时尚配饰或者用来吹的哨子，而是运动员的“保命符”——运动护齿。 很多人第一次看到时，都好奇天才少女是不是也在整牙。 其实，这和矫正牙齿的牙套完全是两码事。 矫正牙套是硬的，用来移动牙齿；而这个保护性牙套是软的，核心任务是吸收和分散巨大的冲击力，守护牙齿和大脑的安全。
想象一下自由式滑雪大跳台，运动员要从相当于十几层楼的高度滑下、起跳、空中转体，最后落地。 那一瞬间，身体承受的冲击力极其巨大。 如果嘴里没有任何防护，在巨大的冲击下，上下两排牙齿会发生剧烈的直接碰撞。 这种碰撞的结果，轻则是牙齿磕出裂纹、折断，重则是整颗牙齿脱落，甚至连带伤到嘴唇和舌头，把自己咬伤。 更危险的是，这股力量不会在牙齿这里就停下。
它会顺着牙齿传到下颌骨，再从下颌骨向上传导，直达颅脑。 这就好比用锤子敲打下巴，震动会传到大脑。 这种突然的、剧烈的震动，很容易导致运动员瞬间发懵、头晕、恶心，严重时就会造成脑震荡，威胁到运动生涯甚至生命安全。 而谷爱凌嘴里咬着的那个软硅胶护齿，就像在上下牙齿之间垫上了一个高级的“减震器”。 当冲击到来时，柔软的材质会先发生形变，把一部分破坏性的力量吸收掉。
然后，再把剩余的力量分散到整个牙弓的所有牙齿上，避免力量集中在某几颗门牙上导致它们“粉身碎骨”。 同时，因为它隔开了上下牙，避免了牙齿的硬碰硬，也就极大地减少了冲击力向大脑传导的强度和可能性。 这，就是它能“防脑震荡”甚至“救命”的关键原理。 可能有人会怀疑，这么软的东西，真能扛住滑雪、拳击那么大的力量吗？ 答案是肯定的。 运动护齿所用的软胶材料并非普通的软，它具有专业的弹性和韧性。
其厚度也很有讲究，会根据运动项目的对抗强度和运动员的性别、体重来专门设计。 比如，一般的休闲运动可能使用2毫米 2毫米的层压护齿，而像男子冰球、短道速滑这类高速冲撞项目，可能需要2毫米 4毫米的厚度。 对抗性极强的拳击、篮球等项目，则需要更厚的护齿来提供更强的缓冲。 这种防护效果，是经过长期科学研究和无数运动员实际验证的，绝非心理安慰。 运动护齿的应用范围非常广，绝不仅仅是滑雪运动员的专属。
实际上，它是所有存在身体冲撞或高跌倒风险运动的标配护具。 在拳击、跆拳道、散打等搏击类项目中，护齿是强制佩戴的装备，它能缓冲对手重拳对面部的打击，防止牙齿被打飞、下颌骨骨折。 在NBA的赛场上，我们经常能看到球星们嘴里叼着牙套，篮球运动中激烈的身体对抗和意外肘击，很容易伤及面部和牙齿。 在橄榄球、冰球这类“暴力美学”运动中，运动员之间的冲撞犹如高速行驶的汽车对撞，护齿更是必不可少。
有数据显示，在一些强制要求佩戴护齿的国家，橄榄球运动相关的牙齿受伤索赔案件减少了一半左右，这足以证明它的实效性。 甚至在我们普通人经常参与的足球、轮滑、滑板、山地自行车等运动中，摔倒和碰撞导致牙外伤的风险也相当高。 浙江大学医学院附属第一医院的医生指出，在日常门诊中，因打篮球时被肘击、骑自行车摔伤、玩轮滑失控而导致牙齿松动、折断甚至脱落的患者，尤其是青少年，并不少见。
口腔科医生透露，每年口腔外科的急诊病例中，有接近三分之一是由运动损伤导致的。 而这些损伤，如果佩戴了合适的运动护齿，完全有可能避免。 牙齿一旦因外伤折断或脱落，治疗会非常复杂和困难。 牙齿脱落后的最佳复植时间只有短短半小时到两小时，需要将牙齿妥善保存在牛奶或生理盐水中迅速就医。 即使接回，也可能面临牙神经坏死、需要根管治疗、甚至最终仍可能脱落的风险，可谓“一失足成千古恨”。
那么，如果你想为自己或孩子添置一个运动护齿，该怎么选呢？ 市面上的运动护齿主要分为三种类型。 第一种是“预成型”护齿，在商店或网上可以直接买到成品，按大小号选择。 它的优点是便宜、即买即用，但缺点也很明显：与个人牙齿的匹配度很差，戴起来不舒服，容易松动脱落，防护效果自然也是最弱的，一般只适合短期或临时使用。 第二种是“热成型”护齿，也叫口内咬合成型护齿。
购买时是一块软的材料，需要先用热水加热软化，然后放入口中咬合，冷却后形成大致贴合牙齿的形状。 它的贴合度和保护性比成品护齿好一些，价格也适中，是目前很多运动爱好者选择的折中方案。 第三种，就是谷爱凌等专业运动员使用的“定制型”运动护齿。 这需要去专业的口腔医疗机构，由医生用牙科材料为你取一个精确的牙齿模型，或者进行口腔三维扫描，然后根据这个独一无二的模型来制作。
这样做出来的护齿，与你的牙齿和牙龈高度贴合，佩戴起来稳固、舒适，不影响呼吸和说话，在剧烈运动中也不易脱落。 同时，医生可以根据你参与运动的强度，为你设计最合适的厚度，从而达到最佳的保护效果。 它还可以个性化地选择颜色和图案，将安全与时尚结合。 当然，定制护齿的价格也是最贵的。 需要特别注意的是，运动护齿和夜间防磨牙的颌垫、治疗颞下颌关节病的合垫也不是一回事，它们的设计目标和硬度不同，不能混用。
运动护齿也并非一次定制就能终身使用。 它会随着使用次数增加而逐渐磨损，缓冲性能随之下降。 对于青少年来说，他们的颌骨和牙齿还在生长发育，口腔形态变化快，更需要定期更换。 专业建议是，运动护齿至少每6个月需要评估更换一次。 对于使用频率非常高，或者正处于生长发育高峰期的青少年，可能每3个月就需要更换一次。 使用和保养也有讲究。 每次运动前后，应该用冷水或漱口水冲洗干净。
必要时可以用软毛牙刷和少量牙膏轻轻刷洗。 切记不要用热水、酒精浸泡或放在太阳下暴晒消毒，这些方式会破坏材料的性能，导致护齿变形。 清洗后，应将其放在通风的专用小盒子里保存，避免挤压变形。 对于普通人来说，可能觉得只有专业运动员才需要这么“武装到牙齿”。 但事实是，任何参与有一定对抗性和风险运动的人，都应该考虑佩戴。 无论是成人周末打一场激烈的篮球赛，还是孩子学习轮滑、踢足球，一个合适的运动护齿，就是给牙齿和大脑买的一份实惠的保险。
它的成本，远低于一颗种植牙的价格，更无法与脑震荡可能带来的长期健康风险相比。 杭州市红十字会医院的医生提醒，进行剧烈运动时，最好有意识地佩戴护齿牙套。 国际运动牙医学会和美国牙科协会也联合建议，在有身体冲撞潜在危险的项目中，运动者在训练和比赛时应始终佩戴运动护齿。 下次当你或你的家人孩子投身于热爱的运动时，不妨也想想谷爱凌胸前那个彩色的小物件。 它默默无闻，却承载着至关重要的安全使命。
它提醒我们，追求速度、激情与挑战的同时，对身体的科学防护不可或缺。 这份防护，始于对风险的认知，终于对细节的重视。 让运动护齿成为运动装备的一部分，就像戴上头盔、穿上护膝一样自然，才能更安心、更尽情地享受运动带来的纯粹快乐。
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